内卷大背景下,卫星电话或成手机标配功能
2022 年发布的 Mate50 系列上,华为正式带来了一项 " 捅破天的技术 " ——卫星双向短信。无独有偶,同年登场的 iPhone 14 系列,也配备了卫星通信功能。按照苹果和华为的设想,在极端场景下,发送卫星信号将成为用户关键时刻的 " 保命 " 手段。
华为、苹果成功带火了卫星通信这个话题,吸引到了更多厂商的加入。2023 年年初的 MWC 大会上,高通、联发科都公布了自家的卫星通信芯片组;年中的 MWC 上海,展锐带来了自己的卫星通信芯片,vivo 卫星通信手机原型机出现在了展会上。
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进入 2023 年下半年,新一代的卫星通信技术呼之欲出。日前,博主 @旺仔百事通爆料称,华为 Mate60 系列将首发卫星电话功能。几乎同一时间,联想官宣了摩托罗拉天通卫星通话模块,官方称它支持卫星双向通话和信息功能。
(图源:微博)这样来看,手机上 " 捅破天的技术 " 将继续进化,从卫星短信升级到卫星电话。这意味着智能手机过去十几年内标配的基础通讯功能,将迎接前所未有的变化。
现实生活中,卫星并不是距离我们很遥远的事物。自从 GPS 开放民用以来,卫星定位就是日常生活中经常用到的技术。地图导航也早已是智能手机的必备功能之一,在 GPS 之外,绝大部分智能手机还支持北斗定位。不过,人造卫星的功能远不止定位这么简单,它们还能用于语音通话、信息接收、照片拍摄等场景。
借助卫星实现通话功能的卫星电话,也称不上是什么新鲜的产品,它的历史几乎和人造卫星一样长。只是,即便在 2023 年的今天,卫星电话都不是什么主流的消费产品。原因很简单,绝大部分人绝大部分时候用不到它,不可能在智能手机之外给自己配备一部用卫星信号来通话的设备。
其实,卫星电话很容易买到,在电商平台上,一部三防卫星电话的价格最低只要三四千元。这类产品,外形粗犷,体积庞大,配备着一根长长的卫星天线。它的核心功能就是卫星通讯,能接打卫星电话、收发卫星短信,甚至还能用卫星数据网络上网。
(图源:京东截图)当然,相比一般的基站,卫星通讯存在很多体验上的不足,简单来说就是速度慢、语音质量低。而且,由于卫星建设和通讯的成本更高,卫星电话的通讯费用也更加夸张。卫星通讯同样有运营商,国内主要是中国卫通这一家。不过,卫星运营商通常会和地面运营商合作,在三大运营商那里通常也能买到它们的服务。
具体的通讯资费,以中国电信销售的卫星电话卡为例,年费 1000 元,包含 750 分钟语音和 5 条短信。这个价格自然比常规的号卡资费贵多了,但显然卫星电话是有特殊的使用场景的,几乎没有人会把它当常规手机卡那么用。一般来说,远航渔船、地质探险等相对极端的场景下,地面运营商基站信号没有覆盖的地方,才会有配置卫星电话的需求。
(图源:中国电信官网截图)很显然,无论是专门的卫星电话设备,还是智能手机上的卫星通讯功能,它们的使用场景都相对狭窄,且使用频率很低。在华为 Mate50 和 iPhone 14 上,卫星信息功能都主要用于应急场景,但就是这项不常用的功能,在市场上获得非常正面的反馈。
今年年初,据北疆新闻网报道,一名驴友在内蒙古贡格尔草原脱离队伍并在大风雪天气中迷路,通过华为 Mate50 上的卫星通信功能发出了位置坐标和求救信息,从而成功获救。
外媒此前也报道过,两名加拿大女子在野外遭遇车祸被困,手机无法接收到地面信号,但好在借助 iPhone 14 的卫星 SOS 功能发出了求救信息,最终脱险。
不难发现,尽管我们说手机上的卫星通讯功能实用频次很低,可能 99.9% 的时候都用不到。但关键在于,用得到的 0.001% 的场景下,这个功能可能可以救命。作为普通用户,我们距离远洋航行、野外探险等等项目很遥远,但并不意味着就能完全规避失联的风险。因此,在大部分手机都不支持卫星通信功能的时候,华为 Mate50 和 iPhone 14 就有了吸引人的卖点。
(图源:华为官方)而把智能手机上的卫星信息升级为卫星电话,这让它的应急功能变得更加丰富。其实,从用户反馈来说,在手机上发送卫星信息,体验仍有进步空间。首先,卫星信息并不能自定义,Mate50 上可以发送预置好的短语和位置坐标,iPhone 14 更是只能点击求助按钮、不能发具体的文本,发送过程甚至要耗费几分钟的时间。
其次,相比文字沟通,语音电话显然更加直观和便捷,能短时间内传递更多信息。就像 120 电话,求救者可以更即时地描述现场和受救者的信息,让施救者制定更完善的方案。
从用户需求和产品卖点宣传来说,智能手机尤其是旗舰手机配备卫星电话功能,都是有一定必要的,能更好地讲好 " 捅破天的救命技术 " 这个故事。
此外,随着芯片技术的进步,如今卫星通讯模块可以进一步小型化,高通、联发科等芯片巨头均拿出了自己的方案,甚至可以将卫星模块和已有的基带集成在一起。这意味着把一部卫星电话塞进手机中,是可以实现的。
智能手机可以说是功能集成最多的电子设备,它的出现,杀死大量单一功能的产品。在小雷看来,卫星通讯功能在手机上出现,离不开手机行业内的高度内卷。在争夺存量市场的大背景下,品牌、产品之间的竞争无非就是 " 人无我有,人有我优 "。
前阵子,山东德州的 5.5 级地震发生时,很多品牌手机上的地震预警功能发挥了作用,获得了很多用户的好评。同时,iPhone 由于没有内置原生地震预警功能而备受质疑。预警、救助功能上的差异化,同样也会成为手机产品的卖点。
小雷认为,卫星通讯功能在智能手机上会逐渐普及,而且会像很多特性或功能一样,遵循从旗舰专属到逐渐下放的规律。目前来说,这项功能的实现成本仍然相对较高、并且有一定的稀缺性,暂时只会出现在少数旗舰产品上。但随着成本降低和产业链成熟,卫星通讯在手机上全面普及,可能只是时间问题。
至于现阶段要不要为了卫星信息或卫星电话功能买相应的产品,小雷个人认为还是要结合自己的需求来。对可能碰到这类场景的人来说,哪怕几年才用得上一次,也是有必要的。但对一款智能手机来说,要考虑的核心选购因素肯定还是芯片、屏幕、影像、续航等更常规的方面。